En el libro de destinos de cualquier experto Viajero del Mundo, África debe figurar entre los lugares más deseados y enriquecedores de nuestro planeta. Tras más de 40 años ejerciendo mi profesión, y 21 safaris recorriendo los más diversos territorios de África, en mayo de 2023 me propongo organizar y acompañar a un pequeño grupo de máximo 15 personas, para recorrer uno de los países que más me han impresionado: Uganda; su indómito y agreste paisaje formado por montañas, valles, bosques y sabana; decenas de etnias profundamente africanas, y ávidas de mostrarse al mundo; la más grande variedad de animales salvajes (leones trepadores, leopardos, elefantes, todo tipo de antílopes, búfalos, jirafas, y por supuesto sus exclusivos gorilas de montaña), aves, arboles y plantas. Y como remate final, un magnifico y experto equipo humano que posibilitará y acompañará nuestra aventura

Si usted desea acompañarnos, contacte con nosotros, y con gusto le informaremos (datos al final).

UGANDA

Entre 1884 y 1962, la actual republica de Uganda, fue convertida en el Protectorado de Uganda, un protectorado británico establecido cuando la Compañía Británica de África Oriental transfirió la administración del territorio al Gobierno Británico. Estos 98 años bajo protectorado del Reino Unido, han dejado importantes infraestructuras, restos culturales y vínculos, que actualmente, resultan destacables. El territorio consiguió su independencia en 1962, convirtiéndose en Uganda.

Hoy, la República de Uganda es un país soberano, cuya forma de gobierno es de república presidencialista, con un territorio compuesto por 111 distritos, y una extensión algo inferior a la mitad de España, aunque con una población de más de 47 millones de habitantes. Limita al norte con Sudán del Sur, al oeste con la República Democrática del Congo, al sur con el lago Victoria y con Tanzania, al este con Kenia, y al suroeste con Ruanda. El país cuenta con muy pocas infraestructuras de carreteras, pues de los más de treinta mil kilómetros de caminos/carreteras que posee, tan solo 2.900 están asfaltados, siendo todas los demás de tierra. Es muy montañosa, posee grandes bosques y tiene abundantes lagos, lo que lo convierte en un bellísimo país, aunque difícil de transitar.

En la parte negativa, probablemente una de las mayores lacras que pesa sobre Uganda es la de tener el mayor índice del mundo de infectados por VIH, alcanzando el 9,2 % de la población, tasa que se dispara al 47 % en cuanto a los trabajadores sexuales.

En la aventura que preparamos, estas serán nuestras etapas:

ENTEBE Y EL LAGO VICTORIA

Entebbe es una ciudad de Uganda con una población de aproximadamente 90 500 habitantes. Se localiza a las orillas del lago Victoria, y es la sede del único aeropuerto internacional de Uganda. Aquí realizaremos nuestra primera etapa, aprovechando para navegar en el gran Lago Victoria, y visitar la isla Mbamba Island

ZIWA RHINO SANTUARY (Refugio de rinocerontes)

Al norte de Entebe, situado en el centro norte del país, se halla Ziwa Rhino Santuary, un proyecto de la Autoridad de Uganda para la Vida Salvaje, creado en 2005, para reintroducir al rinoceronte blanco salvaje en su territorio. Distintos motivos, como la persistente guerra en el país, alguna plaga y los pertinaces furtivos pagados por países orientales en busca de su mitificado cuerno, lograron exterminar completamente a los rinocerontes de Uganda. Actualmente, a través de Ziwa, poco a poco los van recuperando. A día de hoy, este es el único lugar de Uganda donde podrás encontrarte con el gran rinoceronte blanco en libertad. Acompañados por un ranger oficial de parque, realizaremos un safari a pie a lo largo y ancho de Ziwa.

En la actualidad, tras 17 fructíferos años de experiencia, aquí habitan 19 preciosos rinocerontes blancos, y un equipo de aproximadamente 78 guarda parques que mantienen un reloj de 24 horas con los rinocerontes para garantizar su seguridad. El santuario de 70 kilómetros cuadrados, está rodeado por una cerca eléctrica de 2 metros para mantener a los rinocerontes dentro, y a los intrusos fuera. El santuario es el hogar de numerosas especies de aves, al menos 40 especies, de mamíferos y reptiles, incluyendo monos, antílopes, hipopótamos, cocodrilos, y destacando algunos rebaños de Ankole-Watusi, una raza bovina oriunda de África, famosa por su enorme cornamenta, que los diferencia de otras razas de vacas africanas.

CATARATAS MURCHINSON

Continuando hacia el norte en dirección hacia Sudan del Sur, alcanzaremos el Parque Nacional de Murchinson Falls, el más grande del país, pleno de la más diversa cantidad de animales salvajes, de los que iremos disfrutando en todos nuestros desplazamientos.

El llamado Nilo Blanco, o Nilo Victoria, es el tramo del río Nilo que, desde el Lago Victoria, atraviesa 300 kilómetros del territorio de Uganda, hasta llegar al Lago Alberto, haciendo frontera con la Republica Democrática del Congo. Pero, en su ultimo tramo, unos 20 kilómetros antes de llegar a este Lago, deberá atravesar el tremendo escollo conocido como Kabalega o las Cataratas de Murchinson.

La mejor manera de contemplar este espectáculo único de la naturaleza, será remontar este tramo del río, navegando a bordo del pequeño barco bautizado intencionadamente como Reina de África. Durante algo más de una hora de navegación, atravesaremos la Reserva Nacional de Murchinson Falls, pudiendo contemplar en la orillas del Nilo: elefantes alimentándose en la orilla… enormes hipopótamos dentro y fuera del agua… o a los fieros búfalos que como niños jugarán en la rivera… La extraordinaria vida silvestre del Nilo, por unos momentos, podrá hacer olvidar a los viajeros la intención de admirar las cataratas… hasta que, pasadas un par de horas las tengamos a la vista.

Una vez alcanzado el objetivo, el espectáculo que ofrece la doble cascada, te deja sin habla. El Nilo Victoria llega a este punto con un ancho de 49 metros, y debe estrecharse para pasar por una garganta de solo 6, por donde las aguas se precipitan desde una altura de 40 metros. Se dice que son “una de las más potentes trombas de agua en caída libre del mundo”. Las aguas caen con tanta violencia que uno siente temblar levemente el suelo bajo sus pies.

La historia del descubrimiento de estas cataratas, está rodeada de cierto halo romántico. En marzo de 1864, a bordo de dos canoas, y tras un viaje penoso de más de un año y medio, el explorador Samuel Baker, acompañado por la hermosa e intrépida joven húngara Florence von Sass, surcando el Nilo Victoria, llegaron a este punto donde el río se desploma, creando este fascinante e irrepetible espectáculo. Ellos fueron los primeros europeos en contemplar estos majestuosos paisajes que hoy atraen como un imán a intrépidos viajeros de todo el mundo.

Este hermoso paisaje del río Nilo despeñándose abruptamente 40 metros buscando el lago Alberto, ha servido como escenario a un buen número de películas de aventuras made in Hollywood allá por los años 50. En sus orillas, la hermosa Deborah Kerr se lavó su melena pelirroja en una secuencia cargada de sensualidad en Las Minas del rey Salomón, Y el director John Huston se empeñó en rodar aquí las famosas escenas de La Reina de África en las que Katharine Hepburn y Humphrey Bogart descubrían descendiendo por estos rápidos de vértigo, que la aventura y la pasión no estaban reñidas

KIBALE FOREST NATIONAL PARK

Trás Murchinson Falls, la siguiente etapa será en el Parque Nacional del Bosque de Kibale. Tomaremos rumbo sur oeste, circulando por preciosas, pero bastante incomodas carreteras de una tierra muy roja, que atraviesa el Valle Albertino del Rif, rumbo a Fort Portal, en el reino de Toro, a la sombra de la Cordillera del Rwenzori, las montañas más grande de África. En el camino tendremos la oportunidad de vernos inmersos en la vida rural de este pueblo laborioso, con raíces y modos profundamente africanos, aunque con levísimos resquicios de una cultura inglesa, cuyo dominio apenas duró 68 años, entre 1894 y 1962. La carretera nos mostrará pequeños pueblos integrados en la actividad rural, y habitados por unas gentes de raza guapa, fuerte y poderosa. Quizás la mencionada influencia británica, apenas se nota en que los automóviles continúan circulando por la izquierda.

El Parque Nacional del Bosque de Kibale es un espacio protegido, creado para preservar los bosques húmedos, hogar de cientos de primates. Tiene una extensión de 776 kilómetros cuadrados, a una altitud entre 1100 y 1600 metros. Fue creado en 1932, y el 80% del Parque está cubierto por bosque, y el 20% restante consiste en pastizales, pantanos y algunas plantaciones de coníferas. Se divide en 9 zonas abierta entre sí, siendo la zona 2 donde habitualmente viven cerca de 200 chimpancés gigantes habituados a la presencia humana, lo que le convierten en una reserva única en el mundo. Este es el Kibale Forest National Park, popular por su población de chimpancés habituados a la presencia humana, y otras 12 especies de primates más.

Una vez que penetras en el denso bosque, te verás absorbido por él, y tu único objetivo será conectar con los chimpancés y poder observarles. Por su estructura física y genética, el chimpancé, está considerado el animal más estrechamente emparentado con el ser humano. Vive en comunidades de quince a cien individuos de ambos sexos, muy laxas y flexibles, y con un área territorial común.

La vida sexual de los machos es realmente destacable. Junto al gran tamaño de sus testículos, la evolución ha favorecido en el chimpancé una actividad sexual desenfrenada que prácticamente convierte su vida en una orgía permanente. Mucho más activos sexualmente que los humanos, copulan una vez por hora como media durante todos los días de su vida, con gran capacidad de recuperación

Las hembras chimpancé, fuera de su corto periodo de celo, pasan la mayor parte del tiempo con sus hijos. Durante el largo tiempo que dedique a su cría, tendrá que armarse de paciencia; deberá darle de mamar con frecuencia y llevarla consigo a todas partes, acunándola hasta los tres meses cada vez que quiera descansar. Hasta los seis meses, la cría viajara agarrada al vientre de su madre, y hasta los cinco años cogida a su espalda. Deberá enseñarle poco a poco a buscar su comida mientras juega, hasta que, a los cinco años, tenga lugar su definitivo destete. Pero continuará mimándole o reprendiéndole cariñosamente de vez en cuando, o incluso repudiando, si fuese necesario, por sus indeseados avances sexuales. Todo esto hasta su formación definitiva, hacia los trece años de edad.

CANAL KAZINGA (QUEEN ELIZABETH N P)

Continuando camino hacia el sur, paralelo a la Republica del Congo, en una hora habremos alcanzado el Parque Nacional de Queen Elizabeth, preciosa reserva natural salvaje, plena de olores, sonidos y estética muy africana.

Una de las más bellas experiencias que disfrutaremos en este viaje ( y quizás en cualquier safari en África), estaremos a punto de vivirla: la navegación por el extraordinario Canal Kazinga . Se trata de un canal natural de 32 kilómetros de longitud, que comunica el lago George con el enorme lago Edward, dos de los Grandes Lagos del Valle del Rift. Resulta casi indescriptible la tremenda cantidad de vida salvaje que se reúne en ambas orillas a lo largo de todo el recorrido. Nos hallaremos ante el paraíso de decenas de animales, y desde nuestra embarcación, a pocos metros de la orilla, podremos contemplar de frente y de muy cerca grandes manadas de: búfalos, elefantes, hipopótamos, antílopes, cocodrilos, y varios tipos de monos, Pero también estaremos en un autentico paraíso de las más diversas aves acuáticas: marabú, espátula africana, cigüeña pico amarillo, ibis sagrado, garza Goliat, garza blanca o gris, garcillas comunes, etc, etc.

BWINDI FOREST IMPENETRABLE NATIONAL PARK

ElParque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi está situado en el suroeste de Uganda, a lo largo de la frontera con la República Democrática del Congo, y fue creado en 1991, convertido en el mayor centro de cría y conservación de gorilas de montaña del mundo. Ocupa más de 32.092 hectáreas de selva, tanto montaña como de tierras bajas, y sólo es accesible a pie. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994.

Es un refugio para loscolobos, chimpancés y para muchas especies de aves. Pero su joya más preciada, son sus trescientos gorilas de montaña, la mitad de la población mundial de esta especie en peligro de extinción. Hay tres grupos de gorilas habituados a la presencia humana, los Mubare, los Katendegyere y los Rushegura, siendo los Mubare los más sociables.

Bwindi es además uno de los ecosistemás más ricos de África, albergando unas 120 especies de mamíferos, 346 de aves, 202 de mariposas, 163 de árboles, 100 de helechos, 27 de anfibios y reptiles, y muchas especies amenazadas.

Cada mañana, los 365 días del año, un equipo de ojeadores de la Uganda Wild Authority (el ministerio para la vida salvaje de Uganda), sube la montaña hasta localizarlos, acercarse a ellos, y hacerles ver que somos una especie amiga, y que no suponemos ningún riesgo para ellos.

Si usted quiere acompañarnos, y decide la increíble experiencia de visitar a los gorilas en Bwindi, a primera hora de la mañana, en un grupo de máximo 8 viajeros, y acompañados por un ranger del parque, y un militar armado con fusil, iniciaran la subida a la selva boscosa que se extiende sobre las montañas de Bwindi, hasta localizar a la familia que le haya sido asignada. También les acompañarán los necesarios porteadores, que llevarán su comida, bebida, y quizás pesados equipos de fotografía. Dependiendo de la actividad que ese día desarrollen los gorilas, su caminata durará entre 1 y 4 horas.

Cada familia esta dirigida por un macho alfa conocido como Espalda Plateada. Se trata de un gorila macho adulto, y llamado así por la distintiva mancha de pelo plateado que tiene en la espalda. Tiene caninos largos que nacen durante la madurez. Son fuertes y dominantes, dirigen grupos de 5 a 30 individuos, y son su centro de atención; toman todas las decisiones, median en conflictos, deciden los movimientos del grupo, y muestran donde alimentarse o dormir. Si es desafiado por un macho más joven o un forastero, el «espalda plateada» gritará, se golpeará el pecho, romperá ramás, enseñará los dientes y entonces cargará de frente. Solo algunas veces, un macho joven puede relevar a otro adulto en el mando. Si muriese por enfermedad o accidente, el grupo se dividirá y buscaran nuevo líder.

Los gorilas son los más grandes de los primates vivos que habitan los bosques de África central, y son herbívoros. Su ADN es un 97-98 % igual al humano, siendo el más cercano a este después del chimpancé. Generalmente se desplazan a cuatro patas, siendo sus extremidades anteriores más alargadas que las posteriores y se asemejan a brazos, y son utilizadas como punto de apoyo al caminar. Los machos miden entre 1,65 y 1,75 m de altura, y pesan entre 140 y 200 kg. Las hembras pesan aproximadamente la mitad. Todos ellos comparten el mismo tipo de sangre (tipo B) y, como los humanos, cada gorila tiene huellas dactilares únicas que lo identifican.

En las hembras, la gestación dura 8 meses y medio y normalmente pasan 3 ó 4 años entre un parto y otro. Las crías viven con sus madres 3 ó 4 años, ocupándose de todo lo que a su hijo se refiere. Las hembras maduran cuando tienen entre 10 y 12 años, y los machos entre los 11 y los 13. Otra de las obligaciones de los «espalda plateada», será cuidar de los huérfanos, aunque nunca hasta el extremo de cargarlos en los desplazamientos.

Las leyes en Uganda, solo permiten permanecer entre los gorilas, un máximo de 60 minutos, aconsejando que en todo momento mostremos sumisión. Tras más de 20 años recorriendo las más diversas selvas del mundo, les puedo asegurar que la sensación que uno tiene cuando te hallas frente a uno de estos tremendos primates, es realmente inenarrable.

Complementario al recorrido por la Selva Impenetrable, nos acercaremos a la aldea de Bwindi, donde se encuentran algunos fantásticos orfanatos, habitados por gran cantidad de niños huérfanos que aquí crecen en libertad y felices, aprendiendo un oficio. Nos deleitaran con sus cantos de bailes muy africanos, y podremos colaborar con ellos comprando alguna de sus artesanías.

LAGO BUNYONYI

Nuestra ultima etapa, antes de emprender el regreso a nuestro complejo mundo real, la viviremos en quizás, el mayor paraíso paisajístico de Uganda: el precioso Lago Bunyony.

Se trata de un lago de agua dulce al sudoeste del pais, alimentado principalmente por las aguas del río Kabirita, y situado entre las ciudades de Kisoro, al oeste, y Kabale, al este, en las proximidades de la frontera con Ruanda, a una altitud de 1962 m. Tiene forma alargada, de sudeste a noroeste, con orillas muy sinuosas, una longitud de 25 km y una anchura máxima de 7 km. La temperatura del agua es de 25º C, y contiene 29 islas pequeñas.

Las islas principales se llaman Akampene, Bwama y Njuyeera. ​ La isla de Akampene se utilizó antiguamente para abandonar a las mujeres embarazadas que no estaba casadas.

Es un lago de formación reciente, creado por el cierre de la salida del valle, durante la actividad volcánica hace 18.000 años. En sus bahías crecen manglares de papiro, y es conocido por albergar numerosos cangrejos americanos. También por las numerosas colonias de aves, entre las que destaca la grulla coronada cuelligrís, emblema nacional de Uganda, y las golondrinas. Bunyonyi significa en lengua chiga "lugar de numerosas aves". También hay una divertida colonia de nutrias de cuello manchado.

La ausencia de animales peligrosos, como hipopótamos y cocodrilos, y gusanos responsables de la esquistosomiasis, lo convierte en uno de los pocos lagos africanos donde se puede practicar el baño.

La ciudad de Kabale, de 50 000 hab., se encuentra a 7 km al este. Las orillas del lago están poco habitadas, a pesar de que la zona está intensamente cultivada. La población se compone de miembros de la etnia kiga y una minoría de pigmeos twa.

A partir de aquí, comenzaremos el viaje de regreso.

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