En el 2019 entran en vigor las nuevas Reglas de Golf con una serie de cambios que son el resultado de la iniciativa para la modernización de dichas Reglas llevada a cabo conjuntamente por el Royal & Ancient (R&A) y la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA) que son los organismos responsables de administrar las Reglas en todo el mundo. Esta iniciativa que comenzó en el año 2012 se verá culminada con la entrada en vigor de las Reglas el 1 de enero de 2019.

Los cambios que se produjeron tienen como objetivo principal una profunda revisión de las Reglas pero cuidando, tanto el desafío fundamental del juego como el carácter esencial del Golf, los cuales debían ser preservados.

El reforzar los principios y el carácter del juego a lo largo del tiempo exigía de las nuevas Reglas unos objetivos generales y otros más específicos. Como objetivo general se trató de que fueran más fáciles de entender y aplicar por todos los golfistas y al mismo tiempo que fueran más consistentes, simples y justas.

Un aspecto específico es que en las nuevas Reglas se usan conceptos, procedimientos y resultados que son más intuitivos y fáciles de aprender usando un enfoque consistente para situaciones similares, evitando conceptos innecesarios y excepciones que puedan crear “trampas de penalización” para el jugador. Todo lo anterior se apoya en un objetivo más amplio para el juego como es el ritmo del juego y el cuidado del medioambiente y a los que hacemos una mención especial al final de la relación de los cambios que aquí exponemos.

Es importante destacar la forma en la que se presentan las nuevas Reglas con un estilo sencillo, moderno y usando palabras más comunes, oraciones más cortas y títulos explicativos. Se hace un mayor uso de ayudas visuales como gráficos, fotografías y videos al mismo tiempo que se aclaran los propósitos y principios subyacentes de cada una de las Reglas principales.

Resaltar también que se incluye una versión de las Reglas escrita desde la perspectiva del jugador y que se centra en lo que el golfista típico necesita saber.

A continuación vamos a recoger los principales cambios recogidos y que en opinión del R&A y la USGA son los cambios que se espera tengan un mayor impacto en el juego y que sean de mayor interés para los golfista y los aficionados. Los organizaremos en distintas categorías que explicamos a continuación.

(a) Lo que le sucede a la bola en juego del jugador

• Cuando la bola del jugador se mueve mientras la está buscando: ya no tiene penalización.
• Mover accidentalmente su bola o el marcador cuando está en green: ya no tiene penalización.
• Cuando la bola en movimiento golpea accidentalmente al jugador, su caddie o equipo o a alguien autorizado por el jugador para que atiende la bandera o una bandera quitada o sostenida: ya no tiene penalización.
• Golpear accidentalmente la bola más de una vez durante un golpe: ya no tiene penalización.

(b) Tomando alivio

• Nuevo procedimiento para dropar la bola: deberá dejarse caer la bola desde la altura de la rodilla.
• Existirá un área de alivio definida: la bola debe droparse y jugarse desde el área de alivio requerida.
• Palo usado para medir el área de alivio: usar el palo más largo de la bolsa, exceptuando el putter.
• Una bola se pierde si no es encontrada: en tres minutos desde que comenzó la búsqueda.
• Alivio para bola empotrada en el área general: puede aliviarse si su bola está empotrada en cualquier lugar (excepto arena) en el área general. Área general es el nuevo término para definir lo que en las Reglas anteriores se llamaba “recorrido”.
• Se puede sustituir la bola o seguir usando la original: cada vez que se tome alivio, sin penalización o con penalización. Penalización es el término usado en las nuevas Reglas y que sustituye a “penalidad”.

(c) Reglas específicas para áreas específicas

1. Green
   • Patear con la bandera en el hoyo: no hay penalización si jugando desde el green la bola golpea la bandera no atendida en el hoyo. “Hoyo” es el nuevo término para definir lo que antes llamábamos “agujero”.
   • Reparar daños en el green: se pueden reparar casi todos los daños (incluidos daños de los zapatos, como marcas de clavos y daños de animales).
   • Tocar la línea de juego o el green para señalar un objetivo: no tiene penalización.
2. Áreas de penalización (Nueva denominación para los antiguos “obstáculos de agua” y “obstáculos de agua lateral”)
   • Se distinguirán por el color con que el Comité las marque: serán rojas o amarillas. Ahora podrán cubrir las áreas que el Comité decida marcar para este propósito (como desiertos, selvas, etc.), además de las áreas de agua.
   • Opción de alivio en el lado opuesto: no se permitirá el alivio de un área de penalización roja en el lado opuesto desde donde la bola entró por última vez al área de penalización (excepto que se autorice por Regla Local)
   • Eliminación de todas la restricciones especiales para mover o tocar cosas en un área de penalización: no existe penalización si se tocan o mueven impedimentos sueltos (como hojas, ramas y piedras) o tocar el suelo o el agua con la mano o el palo en un área de penalización.
3. Bunkers
   • Eliminación de restricciones especiales para mover impedimentos sueltos: no hay penalización si se tocan o mueven impedimentos sueltos en un bunker.
   • Ahora se prohíbe tocar la arena: (1) con la mano o el palo para probar el estado del bunker, (2) con tu palo en el área justo detrás o delante de la bola o (3) al hacer un swing de práctica o el backswing para ejecutar el golpe.
   • Nueva opción de alivio para bola injugable: con dos golpes de penalización puede aliviarse fuera del bunker dropando en la línea desde el hoyo donde su bola estaba en reposo en el bunker.

(d) Equipamiento permitido para usar

1. Palos dañados
   • Uso de palos dañados: puedes seguir usando cualquier palo que se dañe durante la vuelta, independientemente de la causa que haya producido el daño.
   • Sustitución de palos dañados: no se puede sustituir un palo dañado, excepto que el jugador no sea el responsable del daño.
2. Dispositivos de medición de distancias (DMD)
   • DMD permitidos: se pueden usar DMD para medir la distancia, excepto cuando lo prohíba una Regla Local (al revés de como era antes)

(e) Promoviendo un ritmo de juego más rápido

• Animando a jugar con prontitud: se recomienda que se realice cada golpe en no más de 40 segundos, y generalmente más rápido que eso, una vez que sea su turno de juego.
• Jugar fuera de turno (“listos para jugar”): esto siempre se ha permitido sin penalización, y ahora se alienta afirmativamente para hacerlo de una manera segura y responsable por conveniencia o para ahorrar tiempo.

Estos son algunos de los principales cambios introducidos en las nuevas Reglas y he querido, conscientemente, dejar para el final, sin que por eso sea menos importante, algunas consideraciones que en parte también se recogen en las nuevas Reglas.

“El espíritu del juego” siempre estuvo presente en la redacción de las Reglas de Golf pero ahora se agregan nuevas disposiciones que refuerzan mucho más este espíritu y que trataré de explicar lo que significa.

Dicho de forma muy sencilla el espíritu de juego es básicamente la conducta del jugador y como las Reglas esperan una conducta del jugador que se sustenta en los siguientes tres principios: “integridad del jugador”, “consideración hacia otros jugadores” y “cuidado del campo”.

Actuar con integridad significa ser honrado, honesto, recto, intachable, etc. y las Reglas esperan esto de los jugadores para que cuando juegan y llegado el momento se apliquen las penalizaciones ellos mismos debido a que el golf se juega la mayoría de las veces sin un árbitro y deben ser los propios jugadores los que actúen según las Reglas para preservar la limpieza y los resultados de la competición.

Actuar con consideración hacia los demás jugadores es mostrar cortesía, seguridad, no distrayéndolos hablando, haciendo ruido o moviéndose son algunos de los aspectos que en las Reglas anteriores se recogían en la Sección de Etiqueta de la misma manera que se recogía el cuidado que debían tener los jugadores cuidando el campo.

Las reiteradas infracciones de las Normas de Etiqueta que antes no podían ser penalizadas, salvo excepciones, ahora van a estar contempladas en un Código de Conducta que publicará el Comité y en el que se recogen las distintas infracciones y las penalizaciones que cada una puede acarrear, como un golpe de penalización, dos e incluso la descalificación.

Esperando que lo dicho aquí despierte en los jugadores el interés por las Reglas y el juego y, sobre todo, contando con la colaboración de todos los estamentos del Golf, Federaciones, Clubs y jugadores, para que nuestro deporte sea divulgado ampliamente y tenga cada vez más seguidores os deseo un feliz año y unas nuevas Reglas de Golf para el 2019.